Sulawesi

Sulawesi, das ehemalige Celebes, liegt zwischen den großen Inseln Borneo und Neuguinea. Die größte Stadt ist Makassar im Südwesten der Insel, Hauptstadt der Provinz Sulawesi Selatan, in der fast die Hälfte der Inselbewohner lebt. Beim Zensus 2020 zählte Sulawesi rund 19,9 Millionen Einwohner, 2025 waren es nach amtlicher Schätzung gut 21 Millionen. Die Insel gliedert sich in sechs Provinzen: Sulawesi Utara, Gorontalo, Sulawesi Tengah, Sulawesi Barat, Sulawesi Selatan und Sulawesi Tenggara; Gorontalo wurde 2000 von Sulawesi Utara und Sulawesi Barat 2004 von Sulawesi Selatan abgetrennt. Weitere Städte gibt es vor allem in Sulawesi Tengah: Poso, Luwuk und Palu, sowie im Norden mit Gorontalo und Manado.

Die Insel ist vulkanischen Ursprungs, dies hat die zerklüftete Landschaft und die eigenwillige Inselform geprägt. In der Nähe von Tomohon, rund 20 km südlich von Manado, gibt es drei aktive Vulkane, die vom vulkanologischen Institut ständig überwacht werden. Im Juli 2011 brach der Vulkan Lokon aus und spuckte eine riesige Aschefontäne bis zu 3.500 m hoch, Tausende Anwohner mussten in Notunterkünfte gebracht werden. Im Umkreis dieses Vulkans leben rund 30.000 Menschen, die im Ernstfall evakuiert werden müssen. An der Nordostspitze von Sulawesi liegt die Insel Siau mit einem noch ebenfalls aktiven Schichtvulkan, dem Gunung Karangetang.

Wie gefährlich die Lage der Insel an der Nahtstelle mehrerer Erdplatten ist, zeigte sich am 28. September 2018: Ein Erdbeben der Stärke 7,5 und der anschließende Tsunami verwüsteten Palu und die Nachbarbezirke Donggala und Sigi, mehr als 4.300 Menschen kamen ums Leben und über 200.000 verloren ihr Zuhause.

Die Insel ist regenreich und hat noch üppige Regenwälder mit einer reichen Flora und Fauna. Ursache dafür ist, das Sulawesi im Übergangsbereich von Asien und Ozeanien liegt und damit sich hier Arten asiatischen und ozeanischen Ursprungs entwickeln konnten.

Im UNESCO-Biosphärenreservat, dem Lore Lindu Nationalpark rund 60 km südlich von Palu in Zentralsulawesi (Provinz Sulawesi Tengah) kommt der kleine Koboldmaki und der Doppelhornvogel vor. Im Nationalpark liegt der große See Danau Lindu.

Im zentralen Hochland von Tanah Toraja leben die Toraja, die vor langer Zeit vermutlich aus dem Süden Chinas eingewandert sind. Sie haben sich ihre eigene Sprache und Kultur bewahren und gegenüber den Bugis, der Hauptbevölkerungsgruppe Sulawesis behaupten können. Während die Bugis Anfang des 17. Jahrhunderts zum Islam bekehrt wurden, blieben die Torajas ihren animistischen Kulten treu, obwohl mehr als 80% sich auch zum Christentum bekennen. Sie bauen vor allem Reis an und halten Geflügel, Wasserbüffel und vor allem Schweine, weshalb sie von den muslimischen Bugis als „Schweinefresser“ verachtet werden.

Berühmt sind die Torajer vor allem für ihre eigenwilligen Häuser in Schiffsform mit den typischen extrem langgezogenen und geschwungenen Dachkonstruktionen und für ihre komplizierten Bestattungsriten. Das Leben der Torajer wird von ihren Traditionen, dem Glauben an Geister und Dämonen und der Verehrung für die Ahnen bestimmt. Nach dem Glauben der Torajas ist das Leben nur eine Übergangsphase. Stirbt ein Verwandter, so verlässt seine Seele den Körper, wandert aber im Dorf weiter umher.

Der Körper wird einbalsamiert und für längere Zeit in Decken und Tücher eingewickelt , das können mehrere Jahre sein, im Haus aufbewahrt. Denn die Vorbereitungen für die eigentlichen Totenfeiern sind aufwendig und kostspielig. In dieser Zeit, wenn die Verwandten mit den Verstorbenen unter einem Dach leben, redet man respektvoll von Schlafenden oder Behinderten, erst während der Begräbnisfeiern werden sie Tote genannt.

In aufwendigen Bestattungszeremonien, bei denen oft mehrere Tote in prunkvollen Sarkophagen, die in der Form den Toraja-Häusern ähneln, werden die Verwandten noch einmal betrauert und dann schließlich mit reichlichen Grabbeigaben in Holzsärgen in Felsvorsprüngen und Höhlen zur letzten Ruhestätte gebracht.

Tau tus, geschnitzte Holzfiguren, die die Seele der Verstorbenen darstellen sollen, bewachen die Grabkammern. Je höher das Ansehen des Familienmitgliedes war, desto mehr Wasserbüffel werden geopfert. Diese Bestattungszeremonien sind längst zu einer Touristenattraktion geworden, Reiseveranstalter bieten dazu geführte Touren an und die Zentralregierung in Jakarta hat die Torajer angehalten, ihre Zeremonien doch bitte in die Hochsaison zu verlegen, um noch mehr Touristen zu erreichen und diese lukrative Einnahmequelle nicht versiegen zu lassen.

Die Seidenweberei gehört zu den traditionellen Kunsthandwerken Sulawesis, die Seidensarongs sind in ganz Indonesien begehrt. Die Bevölkerung lebt in erster Linie von der Landwirtschaft und dem Fischfang. Neben dem Tourismus bildet der Kaffeeexport eine der Haupteinnahmequellen.

Die Insel ist aber auch reich an Bodenschätzen, es wurden größere Vorkommen von Nickel, Asphalt und Erdöl entdeckt. Um die wirtschaftliche Entwicklung zu fördern und den Warenaustausch zwischen den einzelnen Provinzen zu erleichtern wurde der Trans-Sulawesi-Highway von Makassar bis Manado gebaut. Die Bauzeit für die fast 2.000 km lange Strecke dauerte allerdings fast 50 Jahre.