Beirut

Beirut ist die Hauptstadt von Libanon und zugleich die mit Abstand größte Stadt des Landes. Genaue Einwohnerzahlen gibt es nicht, der Libanon hat seit 1932 keine Volkszählung mehr durchgeführt. Schätzungen gehen 2025 von rund 1,8 Millionen Menschen in der Stadt und etwa 2,4 Millionen im Großraum Beirut aus. Vor dem Bürgerkrieg, der der Stadt viele Zerstörungen und jahrzehntelange Lähmung einbrachte, galt das mondäne und liberale Beirut als das Paris des Ostens.

In Beirut sind alle Religionen und Konfessionen des Libanons vertreten. Maroniten, Griechisch- und Syrisch -Orthodoxe und Angehörige anderer christlicher Konfessionen machen etwa die Hälfte der Bewohner Beiruts aus. Sie leben vor allem im Ostteil von Beirut. West-Beirut wird vor allem von sunnitischem Muslim bewohnt, der Süden von Schiiten. Die meisten Juden flohen bei Ausbruch des Bürgerkrieges 1975 aus der Stadt.

Der Ort soll bereits Mitte des 2.Jahrtausends v. Chr. existiert haben. Die Phönizier nannten ihren Stadtstaat Be’erot. Während der hellenistischen Periode wurde daraus Berytus. 635 wurde die Stadt von den Arabern eingenommen und Bayrut genannt. Im 12. und 13.Jahrhundert herrschten in Beirut dann die Kreuzritter. 1291 eroberten die Mamelukken die Stadt, die von da vor allem von den Drusen beherrscht wurde. Anfang des 16.Jahrhunderts übernahmen die Osmanen die Herrschaft über Beirut bis zu Ersten Weltkrieg. Danach bekam Frankreich ein Mandat des Völkerbundes über den Libanon. Bis endlich nach Ende des Zweiten Weltkrieges der Libanon unabhängig und Beirut seien Hauptstadt wurde.

Unter dem Bürgerkrieg und der Einmischung der Nachbarstaaten hatte Beirut besonders zu leiden. Die Stadt war faktisch jahrelang geteilt in Beirut-West, der von Muslimen bewohnt wurde, und in den Ostteil der Christen. Erst mit dem Abkommen von Ta’if 1989 und dem Ende der Kampfhandlungen 1990 kehrte allmählich wieder Ruhe in die Stadt ein, und der Wiederaufbau konnte begonnen werden. Im Zentrum, dem Beirut Central District, wurde er von der Gesellschaft Solidere zentral geplant und geleitet. Seit dem Attentat auf den Politiker Rafik Hariri 2005 und dem darauffolgenden Libanonkrieg im Jahre 2006 war es in Beirut wieder vorbei mit der relativen Ruhe. Israel griff in die Auseinandersetzungen ein, bombardierte Flughafen und Teile der Stadt. Dabei wurden viele Gebäude zerstört und viele Beiruter kamen ums Leben.

Am 4. August 2020 explodierten im Hafen von Beirut rund 2.750 Tonnen jahrelang unsachgemäß gelagertes Ammoniumnitrat. Die Detonation tötete mehr als 200 Menschen, verletzte etwa 6.500 und machte rund 300.000 Bewohner obdachlos. Ganze Viertel wie Gemmayzeh, Mar Mikhael und Karantina wurden verwüstet, die Schäden gingen in die Milliarden, und das mitten in der schwersten Wirtschafts- und Finanzkrise, die das Land je erlebt hat.

Im Herbst 2024 wurde Beirut erneut zum Kriegsschauplatz. Nach einem Jahr Beschuss an der Grenze flog Israel ab September 2024 massive Luftangriffe auf die südlichen Vororte, die Hochburg der Hisbollah, und tötete dort am 27. September 2024 deren Führer Hassan Nasrallah. Am 27. November 2024 trat eine Waffenruhe in Kraft. Im Januar 2025 wählte das Parlament nach mehr als zwei Jahren ohne Staatsoberhaupt den Armeechef Joseph Aoun zum Präsidenten, Regierungschef wurde der frühere Richter am Internationalen Gerichtshof Nawaf Salam. Im Frühjahr 2026 flammten die Kämpfe wieder auf, auch Beirut wurde erneut aus der Luft angegriffen. Seit April 2026 gilt eine neue, von den USA vermittelte Waffenruhe, im Juni 2026 folgte eine Rahmenvereinbarung, und erstmals seit 1983 verhandeln Israel und der Libanon wieder direkt miteinander. Im Süden des Landes kommt es aber weiterhin zu Angriffen.

Das Auswärtige Amt warnt im Oktober 2026 vor Reisen in den Süden des Libanon, in die Bekaa-Ebene, in das Grenzgebiet zu Syrien, in die palästinensischen Flüchtlingslager und in die südlichen Vororte von Beirut. Von Reisen in alle übrigen Landesteile, also auch in das Zentrum Beiruts, wird dringend abgeraten. Wer dennoch reist, bekommt als deutscher Tourist das Visum für bis zu einen Monat gebührenfrei bei der Ankunft am Flughafen, der Reisepass muss noch mindestens sechs Monate gültig sein.

Beirut hat zahlreiche Universitäten, unter ihnen die renommierte American University of Beirut, die Université Saint-Joseph und die staatliche Libanesische Universität, und zahlreiche Niederlassungen und Institute ausländischer Gesellschaften wie das Goethe-Institut und das deutsche Orient-Institut. Beirut hat im Süden einen eigenen internationalen Flughafen, den Rafik Hariri International Airport. Das Streckennetz der Bahn wurde während des Bürgerkrieges teilweise zerstört. Der Bahnverkehr wurde seitdem nicht wieder aufgenommen.

Inzwischen hat Beirut auch wieder dem Touristen Einiges an Sehenswürdigkeiten zu bieten. Einen Besuch wert sind die Museen der Stadt, vor allem das National Museum mit Fundstücken aus den archäologischen Ausgrabungsstätten aus dem gesamten Libanon oder das Sursock Museum, das moderne libanesische Kunst ausstellt. Das Sursock Museum wurde bei der Hafenexplosion 2020 schwer beschädigt und ist seit Mai 2023 wieder geöffnet. Es gibt einige „angesagte“ Clubs in der Rue Monot und in der Rue Bliss, und auch in den wieder aufgebauten Vierteln Gemmayzeh und Mar Mikhael ist das Nachtleben zurückgekehrt. Abwechslungsreich auch ein Abendspaziergang auf der Corniche, der Strandpromenade von Beirut.