Aqaba

Aqaba liegt an der äußersten Südspitze von Jordanien und ist die einzige Stadt in Jordanien mit Hafen und Zugang zum Meer. Aqaba hatte bei der Volkszählung 2015 rund 148.000 Einwohner und ist mit seinem Umland seit 2001 eine Sonderwirtschaftszone. Aqaba liegt am gleichnamigen Golf, auch Golf von Eilat genannt. Hier liegt auch der einzige Dive Spot des Landes. Daher wurden die Korallenriffe unter Schutz gestellt und zusätzlich künstliche Riffe geschaffen.

Mit dem Namen Aqaba verbindet man vor allem den Namen Lawrence von Arabien. Dieser Thomas Edward Lawrence führte die arabischen Stämme Faisals des Ersten in einem entbehrungsreichen Marsch quer durch die Wüste bis zum osmanischen Fort von Aqaba, das am 6. Juli 1917 fiel. Die Kanonen der Türken waren auf die See ausgerichtet, mit einem Angriff hinterrücks hatten sie nicht gerechnet, da man sich nicht vorstellen konnte, dass jemand den langen Marsch durch die Wüste Nefud auf sich nehmen würde. Daher hatten die Beduinenstämme ein leichtes Spiel, das Fort zu stürmen. Das war der Anfang vom Ende der Türkenherrschaft über die arabische Halbinsel. Doch die neuen Kolonialmächte Frankreich und England hatten mit dem Sykes-Picot-Abkommen von 1916 längst ihre Interessensphären abgesteckt und die Länder unter sich aufgeteilt. So gingen die Beduinen wieder einmal leer aus. Lawrence fühlte sich mit ihnen betrogen und zog sich verbittert nach England zurück, wo er 1935 bei einem Motorradunfall starb.

Aber Akaba ist viel älter. Die ersten Wurzeln reichen bis weit in die Antike zurück. Damals gab es zwei Siedlungen; Eilat und Ezjon-Geber, die auch im Alten Testament erwähnt werden. Beide wurden zu Berenike, wie der Ort unter der Ägide der Ptolemäer genannt wurde. Dann folgten die Nabatäer. Bis dann 106 n. Chr. die Stadt an die Römer fiel und als Aelana Teil der römischen Provinz Arabia Petraea wurde.

Nach der Spaltung in ein west- und ein oströmisches Reich, wurde die Stadt den Byzantinern zugeordnet. Mit der Ausbreitung des Islams Anfang des 7.Jahrhunderts wurde die Stadt Teil des Kalifats. Bis die Stadt von den Kreuzrittern eingenommen wurde und auf der kleinen Pharaoneninsel eine Burg zum Schutz der Kreuzfahrer gebaut wurde. Doch unter Saladins Führung wurde die Stadt 1170 zurückerobert und ab 1250 hatten hier die Mamelukken das Sagen. Vom Anfang des 16.Jahrhunderts bis Anfang des 20.Jahrhunderts war Aqaba südlichster Punkt des riesigen osmanischen Reiches, bis schließlich die Araber unter Führung von Lawrence von Arabien Aqaba vom jahrhundertelangen Joch der Türken befreiten.

1998 gab es eine wissenschaftliche Sensation, als Archäologen Reste einer Kirche freilegten, die als die älteste eigens gebaute Kirche der Welt gilt, älter noch als die Geburtskirche in Bethlehem oder die Grabeskirche in Jerusalem. Sie wird auf die Jahre 293 bis 303 datiert. Lange war die Fundstätte zum Schutz vor Verfall wieder mit Erde bedeckt, seit Ende 2025 ist die Kirche für Besucher zugänglich.

Die Stadtbefestigung von Ayla wurde bereits angelegt, als der Islam begann, auf der Arabischen Halbinsel Fuß zu fassen. Das Straßennetz wurde streng geometrisch angelegt. Die beiden Hauptachsen kreuzten sich in der Mitte der Stadt und führten zu den vier Toren in der Stadtmauer. Damit folgten sie dem Grundriss römischer Camps. Mitte der 1980-ziger Jahre begann ein Archäologen-Team aus Amerika und Jordanien die Reste von Ayla auszugraben.

Geschützt durch die umliegenden Berge ist der schmale Golf von Aqaba sehr milde, das Wasser ist das ganze Jahr über klar und warm. Ein Paradies für Schnorchler und Taucher. Am Riff wurde bisher mehr als 140 verschiedene Korallenarten erfasst, mindestens 30 Fischarten und viele Wirbellose gezählt. Die Golf ist tief und gut isoliert gegen die Wasserströmungen im offenen Meer, dadurch sind die Turbulenzen minimal und das Wasser hat eine unglaubliche Transparenz und  Sichttiefe.

Aqaba hat einen eigenen internationalen Flughafen, den King Hussein International Airport, von dem Royal Jordanian regelmäßig nach Amman fliegt, der Flug dauert knapp eine Stunde. Mit dem Wagen kann man von Amman aus über den gut ausgebauten Desert Highway nach Aqaba fahren. Die Busgesellschaften JETT und Trust International verbinden beide Städte in rund vier Stunden. Nach Ägypten verkehren Fähren der Arab Bridge Maritime Company von Aqaba nach Nuweiba und eine Schnellfähre von der Marina Tala Bay nach Taba.

Für die Sonderwirtschaftszone gilt eine eigene Visaregel: Wer über den Hafen oder den Flughafen direkt in Aqaba einreist, erhält das Visum nach Angaben der Zonenbehörde ASEZA kostenlos, sofern er das Land innerhalb eines Monats über denselben Weg wieder verlässt. Ansonsten kostet das Visum bei Einreise an den Flughäfen derzeit 40 Dinar, und wer den Jordan Pass vor der Reise kauft und mindestens zwei Nächte im Land bleibt, hat die Visumgebühr damit abgedeckt. Im Juli 2026 wurden iranische Raketen in Richtung Aqaba abgefangen, und das Auswärtige Amt rät seit August 2026 von nicht notwendigen Reisen nach Jordanien ab; die aktuellen Reise- und Sicherheitshinweise stehen auf der Seite des Auswärtigen Amts.

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