Aqaba liegt an der äußersten Südspitze von Jordanien und ist die einzige Stadt in Jordanien mit Hafen und Zugang zum Meer. Aqaba hat etwas mehr als 80.000 Einwohner. Aqaba liegt am gleichnamigen Golf, auch Golf von Eilat genannt. Hier liegt auch der einzige Dive Spot des Landes. Daher wurden die Korallenriffe unter Schutz gestellt und zusätzlich künstliche Riffe geschaffen.
Mit dem Namen Aqaba verbindet man vor allem den Namen Lawrence von Arabien. Dieser Thomas Edward Lawrence führte die arabischen Stämme Faisals des Ersten in einem entbehrungsreichen Marsch quer durch die Wüste bis zum osmanischen Fort von Aqaba. Die Kanonen der Türken waren auf die See ausgerichtet, mit einem Angriff hinterrücks hatten sie nicht gerechnet, da man sich nicht vorstellen konnte, dass jemand den langen Marsch durch die Wüste Nefal auf sich nehmen würde. Daher hatte die Beduinenstämme ein leichtes Spiel, das Fort zu stürmen. Das war der Anfang vom Ende der Türkenherrschaft über die arabische Halbinsel. Doch die neuen Kolonialmächte Frankreich und England hatten in Damaskus längst ihre Interessensphären abgesteckt und die Länder unter sich aufgeteilt. So gingen die Beduinen wieder einmal leer aus. Lawrence fühlte sich mit ihnen betrogen und zog sich verbittert nah England zurück, wo er bei einem Motorradunfall starb.
Aber Akaba ist viel älter. Die ersten Wurzeln reichen bis weit in die Antike zurück. Damals gab es zwei Siedlungen; Eilat und Ezjon – Geber, die auch im Alten Testament erwähnt werden. Beide wurden zu Berenike, wie der Ort unter der Ägide der Ptolomäer genannt wurde. Dann folgten die Nabatäer. Bis dann 106 n. Chr die Stadt an die Römer fiel und als Aelana Teil der römischen Provinz Arabia Petrae wurde.
Nach der Spaltung in ein west- und ein oströmisches Reich, wurde die Stadt den Byzantinern zugeordnet. Mit der Ausbreitung des Islams Anfang des 7.Jahrhunderts wurde die Stadt des Kalifats. Bis die Stadt von den Kreuzrittern eingenommen wurde und auf der kleinen Pharao-Insel die Helim-Burg zum Schutz der Kreuzfahrer gebaut wurde. Doch unter Saladins Führung wurde die Stadt 1170 zurückerobert und ab 1250 hatten hier die Mamelukken das Sagen. Vom Anfang des 16.Jahrhunderts bis Anfang des 20.Jahrhunderts war Aqaba südlichster Punkt des riesigen osmanischen Reiches, bis schließlich die Araber unter Führung von Lawrence von Arabien Aqaba vom jahrhundertelangen Joch der Türken befreiten. Während der Suezkrise wurde Aqaba für einige Monate von den Israelis besetzt.
Vor kurzer Zeit gab es eine wissenschaftliche Sensation, als Archäologen Reste einer Kirche freilegten, die als die älteste Kirche der Welt gilt, älter noch als die Geburtskirche in Nazareth oder die Heilige Sepulchre in Jerusalem. Um die Kirche vor weiterem Verfall zu schützen, wurde die Fundstätte inzwischen wieder mit Erde aufgefüllt.
Die Stadtbefestigung von Ayla wurde bereits angelegt, als der Islam begann, auf der Arabischen Halbinsel Fuß zu fassen. Das Straßennetz wurde streng geometrisch angelegt. Die beiden Hauptachsen kreuzten sich in der Mitte der Stadt und führten zu den vier Toren in der Stadtmauer. Damit folgten sie dem Grundriss römischer Camps. Mitte der 1980-ziger Jahre begann ein Archäologen-Team aus Amerika und Jordanien die Reste von Ayla auszugraben.
Geschützt durch die umliegenden Berge ist der schmale Golf von Aqaba sehr milde, das Wasser ist das ganze Jahr über klar und warm. Ein Paradies für Schnorchler und Taucher. Am Riff wurde bisher mehr als 140 verschiedene Korallenarten erfasst, mindestens 30 Fischarten und viele Wirbellose gezählt. Die Golf ist tief und gut isoliert gegen die Wasserströmungen im offenen Meer, dadurch sind die Turbulenzen minimal und das Wasser hat eine unglaubliche Transparenz und Sichttiefe.
Aqaba hat einen eigenen internationalen Flughafen, zu dem die Royal Wings regelmäßige Zubringerflüge von und nach Amman bringt. Mit dem Wagen kann man von Amman aus über den gut ausgebauten Desert Highway nach Aqaba fahren. Es gibt Alpha und JETT- Schnellbusse, die beide Städte verbinden.
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